Opsesija industrije da vladajućem proizvodu u nekoj branši traži antiotrov, tzv. killer proizvod, nikad neće nestati. Tako smo svi čekali kada će se pojaviti killer Windowsa, iPoda i Phonea, te se od skoro pa svakog najavljenog MMO-a očekuje da će biti World of Warcraft killer. Naravno, ova očekivanja su uvijek bila pogrešna, te iako će svi ovu igru porediti sa World of Warcraft, te još nekim Freemium naslovima (veći dio MMO-ova koji danas izlaze su freemium - osnovna verzija besplatna, dodatke možete kupiti) za što su djelimično krivi i Electronic Arts i Bioware, TOR je uprkos praćenju većine MMO konvencija drukčija igra. Iako je dobar dio ljudi bio uvjeren da kombinacija Biowareovog pedigrea i Star Wars licence može isključivo proizvesti dobar proizvod nisu svi bili uvjereni da će se Bioware snaći u MMO žanru.
Uprkos raznim manama moramo priznati da je Star Wars: The Old Republic (TOR u daljem tekstu) dobra i zanimljiva igra koja i pored držanja za većinu ustaljenih MMO principa donosi dovoljno svježine. Prvi prodajni rezultati svakako govore u prilog uspjehu - nakon dvije sedmice ograničene prodaje registrovano je milion igrača, što ovu igru čini najbrže rastućim MMO-om. Naravno, pitanje je koliko će tih igrača nastaviti igrati TOR i koliko dugo, no za sada se čini da će se ogromna ulaganja Electronic Artsu isplatiti.
Ukoliko ste igrali ijedan MMO naslov u zadnjih par godina, TOR vas neće previše iznenaditi. Sve konvencije MMO žanra su ispoštovane, a glavni novitet kojeg je Bioware najavljivao - priča, je prilično dobra.
U početku nema nikakvih pretjeranih iznenađenja - odabir servera i pravljenje karaktera su neminovni. Kao što smo mogli naučiti iz svih Lucasovih filmova, možemo odabrati dvije zaraćene strane: Republiku i Imperiju, koje su ovdje poprilično jasno definisane kao dobre i zle, što će se primijetiti tokom igre. U početku imate izbor između četiri osnovne nadklase, te malo kasnije dobivate odabir specijalizirane klase koja ustvari predstavlja pojam klase na kakav smo navikli. Dok klase sa svojim dodatnim specijalizacijama i ulogama prate standardni MMO trio (tank/dps/healer), one su preslika ključnih likova u Star Wars filmovima. Iako svaka strana ima svoje nazive klasa one su u biti iste - razlike su tek kozmetičke. Manja zamjerka ide na izbor rasa - sve su humanoidne sa vrlo malo mogućnosti promjene. Rasa donosi tek jednu kozmetičku mogućnost, a podešavanje izgleda ide od kose, tetovaže i mršavog ili debelog lika. Tako da ćete ostati razočarani ako ste htjeli napraviti kopiju Yode ili Jabba the Hutta.
Nakon ovih administrativnih zadataka ulazite u igru koja cijelo vrijeme odiše Star Wars detaljima ali se drži svih standarda na koje smo navikli u MMO svijetu. Tako ćete tokom učitavanja čitati uvode i sažetke vaše lične priče prikazano kao i u filmu sa poznatim letećim plavim tekstom, a uvod u igru će nam pokazati izuzetno efektne animacije koje su procurile prije izlaska igre na tržište.
Osnova igre je ista kao i kod KOTOR-a i WoW-a: koristimo mogućnosti naše klase, a igra vas cijelo vrijeme hrani questovima. Priča ovdje podrazumijeva da o vašim budućim avanturama nećete saznavati čitajući statični tekst u prozoru već će vam ga quest giver ispričati, a vi ćete odabirom različitih opcija tokom razgovora (tipično Biowareovski) odlučiti hoćete li ili ne uraditi quest. Ponuđene najčešće tri opcije replike NPC-u mogu odrediti vaš pomak dublje u mračnu ili svijetlu stranu sile, te eventualno i mišljenje vašeg companiona o vama. Ove mehanike su nam poznate iz prijašnjih Biowareovih igara, no prvi put su primijenjene u MMO-u i dosta dobro funkcionišu iako nemaju nekog pretjerano praktičnog uticaja. U praksi, zavisno od igrača, ovo vam može bitno pomoći da se uživite u igru i date kontekst zašto ubijate 20 zlih vojnika, no neki od vas će sigurno ispritiskati space samo da bi što prije došli do igre bez gledanja videa. Ovo je šteta jer dizajn questova ne odmiče previše od standardnih formula, a spomenute priče su izuzetno zanimljive.
Svaka klasa ima svoju priču, sve redom su zanimljive te otkrivaju nove detalje o komplikovanoj radnji koja se dešava dvije hiljade godina prije dešavanja iz prvog Star Wars filma. Ukoliko igrate više klasa, primijetićete da se sve priče vrte oko jedne radnje koju tako možemo pratiti iz više aspekata. Nažalost, pored ovoga ćemo tokom levelovanja imati i hrpu zajedničkih questova koji rangiraju od previše jednostavnih do poprilično zanimljivih. Koristan detalj je što je vaš lik opremljen holokomunikatorom, što u slučaju nekih questova ukida vraćanje kod quest givera samo da bi vas on poslao na nastavak questa, pa samo idete dalje. Kod ulaska u novo područje igra obično nudi bonus questove koji su obično “ubij 20 vojnika”, “ubij još 20 vojnika”, “još samo 20 specijalaca” i “ubij tri bossa”. Ovo je fino tempirano tako da obično kod ulaska u neku novu regiju ubijanjem usputnih mobova dobivamo iskustvo koje pripomaže levelovanju. Mjesta gdje se odvijaju questovi priče vaše klase su otvorena samo vama (eventualno može ući i drugi igrač da vam pomogne ali tek nakon vas) i instancirana, pa nećete moći sresti druge igrače. Ovakva područja su obilježena zelenim providnim zidom kada možemo ući ili crvenim kada nam je neko područje zatvoreno (npr. priča za drugu klasu). Pored toga, pojedina grupna područja su, također, instancirana i označena plavom bojom.
Već smo spomenuli sistem borbe koji je isti kao i u svakom MMO-u danas, kao i u većini RPG-ova. Odmak od klasike je što nijedna klasa nema auto attack već svaki napad vi morate inicirati, što se odnosi i na osnovni. Zanimljiv detalj su companioni. Njega stičete tokom igre (svaka klasa stiče nekoliko kompanjona tokom igre, razlikuju se od klase do klase), a možete ih doživjeti kao poprilično jake petove ili malo gluplje saigrače. Obično su koncentrisani oko neke od uloga (tank, dps ili healer) i vrlo su praktični – napadat će vaše mete (tako da i bez auto attacka onaj minimum zdravlja na kraju će vam skinuti kompanjon), gdje god da ste možete ih poslati da prodaju bezvrijednu opremu (voljeli bi da možemo izabrati šta će se sve prodati, ovako samo sivi itemi idu na prodaju ali i ovako je to korisna opcija), poslati ih u misije za prikupljanje materijala, a skupljanje materijala za profesije najčešće obavljaju oni što je izuzetno praktično - ne morate stajati da uberete travu već samo kliknete na istu tokom hoda i dok vi trčite ka idućem neprijatelju vaš kompanjon će to uraditi za vas. Pored ovog olakšanja, njihove borbene sposobnosti nisu zanemarive - možda u raidu ne mogu zamijeniti pravog igrača, no omogućuju nam da napadnemo elite moba, a vještiji igrači mogu companionima zamijeniti i pravog igrača u instancama tj. flashpointima - traži se malo više skilla od igrača, no vaš autor kao Jedi Sentinel i njegov prijatelj Jedi Sage kao healer sa svojim petovima su bez većih problema završili Eseless, što je po levelima prvi Flashpoint za igrače Republike.
Kao što smo rekli, sva priča je interaktivna i naši odgovori određuju da li ćemo dobivati bodove svijetle ili mračne strane Sile što nam, kada skupimo dovoljno bodova, otvara mogućnost upotrebe posebne opreme. Kada vas je više u grupi, razgovori funkcionišu slično kao i oprema - svako u grupi će baciti virtuelnu kocku, te se uvažava ugovor najsretnijeg na virtuelnoj kocki. U praksi ovo funkcioniše dobro iako je izuzetno smiješno: jednog trenutka ste ultimativni zlikovac koji gleda kako da sve pobije, a iduću rečenicu postajete uzor pravde i finog ponašanja.
Jedna od boljih inovacija TOR-a je način realizacije profesija. Možemo naučiti tri, ali od te tri samo jedna može biti pravljenje nečega, druge dvije moraju biti prikupljanje materijala. Naši companioni će odraditi većinu posla - njih šaljemo da prikupljaju materijale (i te zadatke možemo odmah ubaciti u queue) i većinu stvari oni prave. Samo najjače i rjeđe stvari će igrač morati sami praviti. Svaki companion ima određeni affection prema vama. Veći affection omogućuje im da vaše crafting zadatke obavljaju brže. Pored toga, kod pravljenja stvari može vam se desiti crit - da napravite jaču verziju originalnog itema, a tu je i mogućnost reverznog inžinjeringa tako da uz napravljenog itema dobijete nazad neke materijale, a uz malo više sreće i naučite praviti poboljšanu verziju originalnog itema.
Simpatičan detalj koji vam omogućuje da satima samo pravite i uništavate napravljene iteme uz šansu za poboljšanja.
Na kraju levelovanja, pored standardnog PvE sadržaja (heroic varijante svih instanci, te raidovi) postoji dodatna mini igra u vidu svemirske borbe. Jednostavno, sa svemirskim brodom (kojeg ste dobili tokom levelovanja) možete ulijetati u svemirske bitke gdje i dalje imate questove i bonuse koje trebate završiti. Mini igra je poprilično jednostavna - vaš brod se kreće na predefinisanom putu (vama je data mala sloboda pomaka), te kontrolišete nišan i rakete. Identično kao prastari scroll shooteri. Iako poprilično elementarno, ostvaren je cilj Biowarea da se naprave filmske bitke koje su poprilično atraktivne. Iako se na njima nećete dugo zadržati, ovo je osvježavajući detalj. Iako su trenutno implementirane tek jednostavne borbe, iz Biowarea je izražena namjera da u budućnosti budu implementirane timske borbe i PvP.
Za razliku od većine MMO igara koje se pojave sa malo sadržaja koji se kasnije dodaje, TOR je u startu došao dobro opremljen - nekoliko flashpointa, dva raida, PVP, space borba, hrpa običnih i daily questova - teško da će vam biti dosadno. Ništa od toga nije posebno revolucionarno, no uglavnom je dobro napravljeno. Posebno nam se dopalo što ima mnogo načina da dođete do opreme. Dok u drugim igrama određivanje šta je bolji komad opreme za neku klasu može zahtijevati komplikovane formule u Excelu, ovdje je sve maksimalno pojednostavljeno - svaka klasa ima glavni atribut kojeg treba da ganja i to je to, nikad nećete previše razmišljati šta je bolje.
Tehnički je igra dobro napravljena – iako su prve verzije bile pune bugova, nijedan od njih nije bio krucijalan, a vjerovatno zahvaljujući postepenom puštanju igre u pogon (prodaja se postepeno širila po državama) tek su prvih dana neki iskusili povremena čekanja na serverima. Lansiranje TOR-a se smatra kao jedno od najuspješnijih. Grafički engine, koji nije Biowareov, je dobro uklopljen, pa igra grafički uspijeva fino dočarati Star Wars svijet, iako se TOR neće pamtiti po spektakularnoj grafici. Uprkos ovome, nemojte očekivati da ćete moći na bilo kakvoj mašini pokrenuti TOR - malo moderniji procesor, grafika i veća količina RAM-a su više nego preporučljivi, pogotovo za vlasnike većih monitora. Ono što moramo istaknuti je perfektna muzika - orkestralna podloga se skoro pa uvijek perfektno uklopi u ono što radimo, bila to kafana sa sumnjivim dešavanjima, borba protiv hrpe neprijatelja ili istraživanje džungle na nepoznatoj planeti.
Ono što zamjeramo igri je ne baš najbolji interfejs sa malo mogućnosti prilagođavanja, što je za profesionalce u MMO-ovima jedna od ključnih stvari.
Ocijeniti MMO igru je puno teže nego običnu igru. Jedan od najvažnijih faktora je podrška koju će proizvođač ponuditi dugo nakon izlaska igre, što je nemoguće znati. Bioware u svakom slučaju ima dobar renome, a Electronic Arts izdašna sredstva. Glavni problem TOR-a trenutno je hrpa hypea koju su sami proizveli, pa dosta ljudi biva razočarano kada dođu u još jedan tipičan MMO. No, ako zanemarimo hype, dobivamo jako dobru igru.
Bioware je pokazao da ima namjeru redovno održavati igru (ni mjesec dana nakon izlaska igre već je pušten patch sa novim flashpointom i operacijom, a bugovi su ispravljani i 2-3 puta sedmično), te vjerujemo da će tehnički kroz nekoliko patcheva dostići WoW (koji je u izlasku bio nevjerovatno nestabilan i krcat bugovima). Poređenja koji je bolji su generalno bez svrhe, te će se više svoditi na nijanse koje ne zavise toliko od igre koliko od igrača i njegovih preferencija. A u finalu nam je to svima u interesu - nemojte misliti da Blizzard neće usvojiti koncepte koji se pokažu uspješnim.